18_能登の里山が育む箸～地元の材でつくる輪島うるし箸～

世界農業遺産として認定された、能登の里山、里海。
その奥能登の代表都市である、輪島市。
新鮮な魚介を売る朝市や、漆器の産地としても有名です。

この地で作られる「輪島うるし箸」。
海外からのお客様へのおもてなしや贈り物に、また、長寿やご結婚のお祝いに、人から人へのはしわたしとして、好まれています。

漆器の産地でつくられる箸だからこそ、製造にもこだわりがあります。
地元の材を使って作り上げられるその背景をご紹介します。

古くは「米屋万右衛門（こめやまんえもん）」として北前船の廻船問屋や米屋を営み、
戦後に箸をつくる工房となった橋本幸作漆器店。

70年以上の歴史が看板からも伺い知れます。
その名前とは相反し、現在では社長を含め全員が女性スタッフにて営まれています。

地元の材、「能登ヒバ」。

箸をつくることは、木を選ぶこと。
箸を大量生産する産地では、主に海外から輸入した木を使い、製作します。
価格も安く、安定供給が可能ですが、この工房での考え方は少し違います。

つまり、

この里山の材を使えば、次の木が育ち、
この里山が守られる。

それこそが、安定的に持続できる産業。そして、地元の貢献にもつながるのではないか。

石川県の県木である「能登ヒバ」は、能登地方で育つ針葉樹。
「ヒノキチオール」という天然成分を多く含み、多くの菌に対しての抗菌作用だけでなく、カビなどの繁殖も防ぐとのこと。

そして、なんといっても、軽い！

木によっての個体差も少なく、軽い。
これは、どんな方にも持ちやすく、海外の方にもなじみやすいのでは？

手作業による、「引き抜き」。

「引き抜き」を行っている動画

箸は塗面が狭いため、一膳一膳刷毛で塗っていては、つくるのに時間がかかり、かなりの重労働となります。

そこで開発されたのが、「引き抜き」という工法。
この代々引き継がれる道具を用いて、木地に漆を吸い込ませるよう、行います。
箸先に漆が溜まったり、箸全体にムラがでないよう、細心の注意を払いながら均一に漆を塗ります。

しかし、作業効率も、大切なこと。

下地を塗る工程では、このような機械にて作業されます。

この方法により、塗料がまんべんなく塗られ、手作業にて上塗りされることで、美しい仕上がりの箸が完成するのです。

すでに未来の工芸？

そしてこれが「輪島うるし箸」の真骨頂。
一膳一膳に入る細やかな「蒔絵」は、女性職人によって手作業で入れられます。
これは、決して効率重視ではできない、
いわば伝統工芸がなせる技。

地元の材、地元の工芸技術を最大限に生かし、そして、作業効率も考え、地元の安定した産業としてこれからも生き続ける。

まさに、この先の日本の工芸の在り方そのもののような。

「輪島うるし箸」は、今の人へのはしわたしでありながら、
これから生まれてくる未来の人への橋渡し、なのかも知れませんね。